وفاة أول عربي يصبح عضوًا في الكونجرس الأمريكي

عن عمر ٩٢عاما، توفي اليوم جيمس أبو رزق، أول عربي يدخل الكونجرس الأمريكي عن الحزب الديمقراطي من ولاية ساوث داكوتا، وكان معروفًا بذكائه السريع في الدفاع عن القضايا الشعبوية.

مات عن عمر ٩٢ عامًا

قال ابنه تشارلز أبو رزق إن أبو رزق توفي في منزله في سيوكس فولز في عيد ميلاده بعد دخوله رعاية المسنين في وقت سابق من هذا الأسبوع، وأثناء وجوده في دار المسنين، محاطًا بزوجته سناء أبو رزق وأفراد أسرته الآخرين لفظ أنفاسة الأخيرة.

مثل أبو رزق ولاية ساوث داكوتا لفترة واحدة في مجلسي النواب والشيوخ الأمريكيين خلال السبعينيات، حيث كان يمثل نموذجًا للسياسي الديمقراطي المعروف باسم "Prairie Populist"، ناضل بشغف، وروح الدعابة، من أجل أولئك الذين شعر أنهم مضطهدون "المزارعون والمستهلكون من سكان أمريكا الأصليين "الهنود الحمر".

كان أبو رزق أول رئيس للجنة مجلس الشيوخ للشؤون الهندية وضغط بنجاح من أجل لجنة مراجعة السياسة الأمريكية الهندية.

وأنتجت مراجعة شاملة للسياسة الفيدرالية مع القبائل الهندية الأمريكية وساعد في إصدار قانون المساعدة في تقرير المصير والتعليم الهندي، وقانون الحرية الدينية للهنود الأمريكيين، وقانون رعاية الطفل الهندي - وهو تشريع بارز يهدف تقنين أخذ الأطفال الأمريكيين الأصليين من منازلهم ووضعهم مع عائلات بيضاء.

عندما استولت حركة الهنود الأمريكيين على Wounded Knee ، ساوث داكوتا ، في عام 1973 احتجاجًا على معاملة الحكومة الفيدرالية لقبائل الأمريكيين الأصليين، سافر أبو رزق وزميله السناتور الديمقراطي عن ولاية ساوث داكوتا، جورج ماكغفرن، إلى Wounded Knee للتفاوض مع النشطاء في مواجهة مع الفيدرالية. 

ولم ينجح أبو رزق في جهوده ضد إلغاء تنظيم الغاز الطبيعي الذي رفع الأسعار للمستهلكين وأصبح منتقدًا صريحًا لسياسة الولايات المتحدة في الشرق الأوسط، ورفض الترشح لإعادة انتخابه عام 1978.

قال توم داشل، الزعيم الديمقراطي السابق في مجلس الشيوخ الذي بدأ حياته السياسية كمساعد لأبو رزق: "لقد كان شجاعًا، وصريحًا". وأضاف: “إنني أمنحه الفضل الكبير في دفاعه عن حقوق الإنسان، لا سيما الحاجة إلى الاعتراف بالجالية العربية الأمريكية في الولايات المتحد، لقد كان صوتًا وحيدًا لسنوات عديدة".

قال السناتور الأمريكي مايك راوندز، وهو جمهوري من ولاية ساوث داكوتا، على تويتر إن أبو رزق كان "موظفًا حكوميًا حقيقيًا" ترك بصماته وهو يناصر القبائل في الولاية.

وقال داشل: كثيرًا ما عارض أبو رزق السياسية الأمريكية، خاصة ضد الهنود الحمر في الداخل وسياستها الخارجية في الشرق الأوسط، وكان حكواتيًا رائعًا ويتمتع بروح الدعابة. 

في مذكرات أبو رزق عام 1989، كتب عن مجلس الشيوخ: "في أي مكان آخر يفتح لك أبوابه، هل يتم توفير سفرك في جميع أنحاء العالم مجانًا، هل يمكنك مقابلة زعماء العالم الذين لم يسمحوا لك بدخول بلادهم لولا ذلك؟ نكتك السيئة ضحكت وصفقت لخطاباتك المملة؟ إنه المكان النهائي لتدليك الأنا، مرارًا وتكرارًا ".

كانت زخارف مجلس الشيوخ عالمًا آخر من طفولة أبو رزق القاسية والمتعثرة في محمية "Rosebud Indian"، حيث هاجر والديه اللبنانيان وأدارا متجرًا عامًا.

روى حكايات كثيرة في مذكراته عن مغامرات أثناء فترة  المراهقة، حيث تعلم إطلاق النار على البلياردو في صالون محلي يسمى الدلو الدموي.

وقاد سيارة والده إلى الوراء لعكس المسافة المقطوعة على عداد المسافات من رحلة غير مصرح بها لمسافة 17 ميلاً لرؤية صديقة؛ وتحدى مجموعة من المتنمرين في المدرسة في معركة لصرفهم عن الالتفاف على طالب آخر.

كتب أبو رزق في مذكراته أنه لم يكسب المعركة لكن المتنمرين تركوه والطالب الآخر بمفرده: "اتضح أن لا أحد كان حريصًا على التشابك حتى مع خاسر أكيد."

خدم أبو رزق أربع سنوات في البحرية الأمريكية بعد الحرب العالمية الثانية.

وعند عودته إلى ساوث داكوتا، تزوج زوجته الأولى ماري آن هولتون، وأنجب منها ثلاثة أطفال: تشارلز ونيكي وبول.

وعمل في سلسلة من الوظائف، بما في ذلك كمزارع تربية وتاجر لعبة ورق ومدرب جودو، ثم حصل على شهادة في الهندسة المدنية من مدرسة ساوث داكوتا للمناجم.

وأخذته وظيفته كمهندس مدني إلى كاليفورنيا، ثم عاد إلى ولاية ساوث داكوتا، حيث عمل في صوامع صواريخ مينيوتمان في الجزء الغربي من الولاية.

والتحق بكلية الحقوق وترشح أبو رزق لمنصب النائب العام لولاية ساوث داكوتا عام 1968 وخسر. لكنه ظل دون رادع من دخول السياسة وفاز بفارق ضئيل بمقعد في مجلس النواب الأمريكي عام 1970.

وبعد ذلك بعامين، قفز إلى مجلس الشيوخ. خلال فترة عمله هناك، وكان زميلًا لكل من السيناتور السابق جو بايدن وإدوارد كينيدي.

وقاد وفدا من ولاية ساوث داكوتا، بما في ذلك أعضاء فريق كرة السلة بجامعة ساوث داكوتا، إلى كوبا للمشاركة في مباراة مع فريق كرة السلة الوطني الكوبي، وخلال الرحلة التقى فيدل كاسترو.

وأصبح أبو رزق أيضًا منتقدًا صريحًا لإسرائيل والسياسة الخارجية الأمريكية في الشرق الأوسط بعد قيامه بجولة في المنطقة وزيارة مسقط رأس والديه في لبنان كعضو في مجلس الشيوج، وقرر ترك العمل السياسي بعد فترة ولاية واحدة في مجلس الشيوخ.

وعاد أبو رزق إلى ممارسة المحاماة في واشنطن وأسس اللجنة الأمريكية العربية لمناهضة التمييز، حيث شجب بحماسة وحيوية الاعتداءات الإسرائيلية في الشرق الأوسط، وطلق زوجته الأولى عام 1980.

تزوج أبو رزق من مارجريت بيثيا عام 1882وتطلقا فيما بعد.

وأنشأ مكتبًا قانونيًا في رابيد سيتي حيث تخصص في القانون الهندي الأمريكي، لكنه ظل نشطًا أيضًا في الدفاع عن السياسة الدولية.

وفي حفل السفارة في واشنطن، التقى سناء أبو رزق، وتزوجا في عام 1991، وبعد عدة سنوات انتقلت زوجته إلى سيوكس فولز حيث افتتحت مطعمًا حائزًا على جوائز.

وبالإضافة إلى زوجته، يعيش مع أربعة أبناء، تشارلز أبو رزق، نيكي بايب أون هيد، بول أبو رزق وعليا أبو رزق؛ ولديه العديد من الأحفاد وأبناء الأحفاد.