بريطانيا تبدأ إطفاء أنوار المطاعم والحانات والمجازر والمقاهي والمحلات التجارية

بدأت بريطانيا في إطفاء أنوار المطاعم والحانات والجزارين والمقاهي والمتاجر من بين الشركات الصغيرة التي اضطرت إلى الإغلاق حيث بدأت فواتير الطاقة المرتفعة في التزايد. وتخشى أكثر من نصف الشركات الصغيرة أن تجبر فواتير الطاقة الباهظة عليها الإغلاق قبل نهاية الشتاء مؤكدة أن كانت هناك زيادة حادة في عدد الشركات التي تقدمت بطلبات للحصول على ائتمان بين إبريل ويوليو.

وبحسب صحيفة ديلي ميل البريطانية عبر هذا الرابط: https://bit.ly/3wx0Pq5، تناشد الشركات الصغيرة الحكومة أن تتدخل في فواتير الطاقة الباهظة للغاية، والتي ارتفعت بنسبة تصل إلى 400 % في بعض الحالات، مما يترك العديد من الناس يخشون من احتمال توقفهم عن العمل بحلول نهاية العام، ويخشى أكثر من نصف الشركات الصغيرة – 54%-من أن تكاليف التشغيل قد تجبرهم على الإغلاق، وفقًا لتقرير صادر عن SME Insights وشركة التأمين Simply Business.

لا تتمتع الشركات بالحماية من خلال سقف أسعار هيئة الرقابة على الطاقة Ofgem، وهي تواجه دفع ضريبة القيمة المضافة بنسبة 20 % على فواتير الطاقة الخاصة بها، في حين تدفع معظم الأسر العادية خمسة في المائة، وتجبر الزيادات المعوقة على أسعار الطاقة العديد من الحانات والمطاعم والشركات الكبرى المتبقية في بريطانيا – التي أغلقت أبوابها-على تقليل ساعات عملها، وفي بعض الحالات، إغلاقها بشكل دائم. 

وأغلق متجر الجزار T & PA Murray في بريستول -المعروف باسم Murray أمام زبائنه أبوابه للمرة الأخيرة هذا الشهر بعد 28 عامًا في المبنى، الذي احتلته سلسلة طويلة من الجزارين منذ القرن التاسع عشر.

 كان توم موراي، 65 عامًا، قد خطط لترك عمله في أيد ناثان هافنز، 32 عامًا، الذي انضم إلى موراي كمتدرب عندما كان عمره 16 عامًا.

وقال مارتن: "كانت القشة التي قصمت ظهر البعير"، لقد حققنا ربحًا قدره 30 ألف جنيه استرليني في عام جيد، لكن فواتير الطاقة هذه كانت ستخسرنا، مشيرًا إلى أن ناثان لديه ولدان وآخر شيء أردت أن أضعه في موقف يواجه فيه صعوبات، مما قد يؤثر على حياته الأسرية.

ويضيف: "إنه يشعر أنه على الرغم من وجود بعض الدعم للأسر، إلا أن المجالس المحلية والحكومة أسقطت الشركات الصغيرة".

وأشار إلى أن الأزمة أبعد ما تكون عن العزلة حيث أن آلاف الشركات الصغيرة، التي كافح الكثير منها للبقاء على قيد الحياة خلال الوباء، على وشك الانهيار بسبب أزمة غلاء المعيشة. حذر الخبراء الليلة الماضية من أن أزمة الطاقة قد "تغلق" بريطانيا هذا الشتاء، تاركة الشوارع الرئيسية خالية من الحانات والمتاجر والمطاعم. لم يُترك أيضا ليلي وستيوارت بيتون سوى إغلاق المتجر.

وعمل متجر Ainsty Farm الذي تديره عائلة في جرين هامرتون، شمال يوركشاير، والذي يضم جزارًا وخبازًا ومأكولات لذيذة، مجتمعه المحلي لمدة 22 عامًا.

وخلال الوباء، قاموا بتعبئة الطعام وتسليمه باليد إلى كبار السن في المنطقة المجاورة الذين لم يتمكنوا من مغادرة منازلهم. ولكن عندما تنتهي صفقة الغاز والكهرباء للزوجين في سبتمبر، يتم تعيين فواتيرهما لأكثر من ثلاثة أضعاف، من 20000 جنيه استرليني إلى 76000 جنيه استرليني سنويًا.

تقول ليلي، 52 سنة: "ليس لدينا خيار سوى أن نغلق المتجر، وأنا وزوجي وابني هنري البالغ من العمر 18 عامًا يعملون هنا بدوام كامل، لذلك فقدنا جميعًا وظائفنا، وأنت تشاهد ما يحدث ونأمل أن يتدخل شخص ما ويفعل شيئًا حيال أزمة الطاقة، لكن لم يفعل ذلك أحد، وأعتقد أنه تم إغفالنا، ولا تعمل معظم الشركات الصغيرة بهوامش كبيرة، وأدركنا أننا سنتكبد خسارة بمجرد دفع الفاتورة الأولى.

واصلت حديثها بالقول: لا يمكننا تحميل تكاليف أعلى لعملائنا المحليين، وكثير منهم متقاعد. سيتعين على الناس التسوق في الأماكن التي يمكنهم تحمل تكلفتها. 

وتخشى ليلي من إجبار الشركات الأخرى على السير على خطاها، وتضيف أم لثلاثة أطفال: "في وقت ما قريبًا، سيرغب الناس في تدليل أنفسهم بالسمك ورقائق البطاطس أو يريدون الذهاب إلى متجر المزرعة المحلي، ولن يكونوا هناك يقول ما يقرب من ثلاثة أرباع أصحاب العقارات العامة إنهم رأوا فواتير الخدمات العامة الخاصة بهم تتضاعف حيث حثوا الحكومة على خفض ضريبة القيمة المضافة ومعدلات الأعمال.

ويخشى المنتقدون أن يكون هذا بمثابة ناقوس الخطر في العديد من شوارع بريطانيا، حيث تراجعت أعداد الشركات إلي 20200 شركة خلال شهري إبريل ويونيو من هذا العام مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي -وهي أكبر خسارة سجلها باحثو العمل في خمس سنوات.

يقول كلايف بيتس، النائب العمالي عن شيفيلد ساوث إيست ورئيس لجنة التسوية: أعتقد أنه بالنسبة للعديد من الشركات المتعثرة، يمكن أن تكون هذه الفواتير المرتفعة نقطة التحول. 

وتشكل المتاجر الفارغة 20 % من بعض الشوارع الرئيسية، وإذا استمر هذا الرقم في الزيادة، فستصبح زائدة عن الحاجة لأن المتسوقين لن يزوروها.

و "الأشخاص الذين يتطلعون إلى إنشاء أعمال تجارية جديدة مثل المقاهي والمطاعم قد يعيدون أيضا النظر في الافتتاح على الإطلاق."

وتضيف كلير بيلي، خبيرة البيع بالتجزئة المستقلة: "إن الجمع بين هذه التكاليف المرتفعة سيدفع حتماً بعض الشركات الصغيرة إلى إعادة النظر فيما إذا كانت بحاجة إلى مبانٍ في الشوارع الرئيسية أو ما إذا كان بإمكانها فعل كل شيء عبر الإنترنت بدلاً من ذلك. "من المحتمل أن يؤدي هذا إلى زيادة عدد المتاجر التي تغادر الشارع الرئيسي".

وأظهرت الأبحاث التي أجراها اتحاد الشركات الصغيرة “FSB” أن هناك أيضا زيادة حادة في عدد الشركات التي تقدمت بطلب للحصول على ائتمان بين إبريل ويوليو من هذا العام. 

وتقدم حوالي 11.5 % بطلبات ائتمانية مقارنة بمستوى قياسي منخفض بلغ 9.1 % في الربع الأول من هذا العام. الشركات الصغيرة، التي توظف 16 مليون شخص من بينها، معرضة بشكل خاص لزيادة الفواتير.

وهذا لأنهم غير محميين من قبل هيئة الرقابة على الطاقة “Ofgem”- بمتوسط 1،971 جنيه استرليني في السنة حاليًا.

لا يحق للشركات أيضا الحصول على دعم حكومي، لذا فهي تخسر خصمًا بقيمة 400 جنيه استرليني وخصم ضريبي للمجلس بقيمة 150 جنيهًا استرلينيًا تم الإعلان عنه في وقت سابق من هذا العام.

علاوة على ذلك، يدفع الكثيرون 20 % كضريبة القيمة المضافة على فواتير الطاقة -بينما تدفع معظم الأسر العادية 5 %.