مجموعة الماندنغو في غرب أفريقيا
تضم "مجموعة الماندنغو" في بلاد الغرب الأفريقي، وهم المتحدثون بلغة "الماندي"، تقسيمات وفروع أصغر، وهي القبائل، ومنها: شعب أو قبيلة السوننك (أو السوننكة، أو السوننكي)، وكذلك المالنكي، والبمبارا، والونغارا (الونجارا)، الديولا.. الخ.
وهؤلاء ربما يكونون بمثابة القبيلة أو البطن من مجموعة الماندنغ على الأرجح. وعلى أية حال، يُطلق على السوننك لفظًا الشعب والقبيلة، فالسوننك من جهة جزء من مجموعة الماندي أو الماندنغو (أو الماندنغ).
ومن ثمة، فهم قبيلة ضمن شعب أو شعوب أكبر، كما أن السوننك انقسمت بدورها لفروع قبلية أو بطون أصغر بمرور الزمن، ومن ثم يطلق عليه أيضًا شعب السوننك.
ويمكن القول بأن شعب "السوننك" هم أقدم الشعوب، أو القبائل، التي تنتسب إثنيًا لمجموعة "الماندنغو"، وهم- أي السوننك- الذي ينسب لهم تأسيس أقدم الممالك في غرب أفريقيا (أو بلاد السودان الغربي)، وهي مملكة غانة القديمة، أو مملكة وجدو، وكذلك عُرفت باسم: مملكة وكد.
وكان جد "السوننك" الأول هو الذي تذكره الروايات والمصادر السوننكية المحلية باسم: "دنجا" Denga والتي كانت تندرج منها فروع أصغر بمثابة البطون والأفخاذ لشعوب السوننك على غرار: ماركا (أو ما-راكا)، ديا-كنك، والأسوانك، والسوروكو (سوروكو)..الخ. بينما من الطبقات التي قد تقارن بشكل أو بآخر بشعوب الماندنغو: شعوب الهوسا في شمال نيجيريا، وربما شعوب التكرور، وشعوب الفولاني، وكذلك شعوب الفور في مناطق حوض النيل الأوسط، وكذلك الشعوب الزنجية، والشعوب الحامية، والشعوب السواحيلية.. الخ.
